據(jù)外媒報道，照相機已經(jīng)存在很長時間，使用拋光玻璃作為鏡頭的時間則幾乎跟它們出現(xiàn)的時間一樣長。在拋光玻璃鏡頭，一個精確的曲率允許鏡頭聚焦光并提供攝影師銳利的圖像。如果想要改變焦點，通常需要透鏡通過傾斜、滑動或通過機械部件進行物理移動來實現(xiàn)。

然而這些機械部件增加了顯微鏡和望遠鏡的復(fù)雜性和體積。對此，MIT的工程師們開發(fā)出了一種新型的可調(diào)金屬，它可以在不改變物體物理位置或形狀的情況下聚焦于多個深度的物體。鏡頭不是玻璃做的，相反，它使用的是一種透明的相變材料，可以在加熱時重新排列原子結(jié)構(gòu)。

當它重新排列原子結(jié)構(gòu)時，材料跟光相互作用的方式也發(fā)生了變化。MIT的研究人員使用微小而精確的圖案結(jié)構(gòu)蝕刻出這種材料的表面從而形成一種以獨特方式折射或反射光線的超表面。當材料的性質(zhì)發(fā)生變化時，超表面的光學(xué)函數(shù)發(fā)生變化。

在MIT的應(yīng)用中，當材料處于室溫時，它會聚焦光線以在一定距離內(nèi)產(chǎn)生物體的清晰圖像。當材料被加熱時，原子結(jié)構(gòu)會發(fā)生變化從而使超表面將光線重定向到更遠的物體上。這使得超透鏡無需任何笨重的機械元件就可以調(diào)焦。

目前，MIT的超透鏡可以在紅外波段成像并可以用于制造光學(xué)設(shè)備如用于無人機的微型熱透鏡、用于手機的超緊湊熱透鏡及低損耗夜視鏡。MIT的研究人員稱，他們的發(fā)明能夠在不同的深度實現(xiàn)無像差成像的重疊物體定位，進而可以跟傳統(tǒng)和更龐大的光學(xué)系統(tǒng)展開競爭。

材料調(diào)整

新鏡頭由相變材料制成，研究團隊通過調(diào)整可擦寫CD和DVD中常用的材料來制造。它被稱為GST，它包含鍺、銻和碲，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)在被激光脈沖加熱時會發(fā)生變化。這使材料可以在透明狀態(tài)和不透明狀態(tài)之間進行切換，這種機制使CD中存儲的數(shù)據(jù)能夠被寫入、擦除和重寫。

今年早些時候，研究人員報告稱，在GST中添加了另一種元素硒，以制造新的相變材料：GSST。當他們加熱新材料時，其原子結(jié)構(gòu)從無定形、無序的原子纏結(jié)轉(zhuǎn)變?yōu)楦行虻木w結(jié)構(gòu)。這種相移還改變了紅外光穿過材料的方式，影響了折射能力，但對透明度的影響卻很小。

該團隊想知道，是否可以調(diào)整GSST的開關(guān)功能以根據(jù)其相位將光引導(dǎo)和聚焦在特定點上。這樣，這種材料就可以用作主動透鏡，而無需機械部件來轉(zhuǎn)移其焦點。

Shalaginov說：“通常，當制造光學(xué)器件時，要在制造后調(diào)整其特性非常困難?！?“這就是為什么擁有這種平臺對于光學(xué)工程師來說就像是一個核心要素，從而使超透鏡可以在很大范圍內(nèi)有效地切換焦點。”

面臨困難

在傳統(tǒng)的鏡頭中，玻璃是精確彎曲的，因此入射光束會以各種角度折射離開鏡頭，并會聚在距離一定距離的點處，這就是鏡頭的焦距。然后，透鏡可以在該特定距離處產(chǎn)生任何物體的清晰圖像。要對不同深度的物體成像，必須物理移動鏡頭。

研究人員不希望依靠材料的固定曲率來引導(dǎo)光，而是希望通過改變焦距隨材料相位變化的方式來修改基于GSST的金屬元素。

在他們的新研究中，他們制造了一個1微米厚的GSST層，并通過將GSST層蝕刻成各種形狀的微觀結(jié)構(gòu)，以不同方式折射光來創(chuàng)建“超表面”。

顧說：“構(gòu)建超表面的過程非常復(fù)雜，需要在不同的功能之間進行切換，并且需要明智地設(shè)計使用哪種形狀和圖案?！?“通過了解材料的行為方式，我們可以設(shè)計一種特定的圖案，該圖案將集中在非晶態(tài)的一個點上，并轉(zhuǎn)變?yōu)榻Y(jié)晶相的另一個點?！?/p>

研究人員通過將新的超透鏡調(diào)諧至紅外光帶的激光束對其進行測試，在鏡頭前方一定距離處，放置了透明物體，該物體由水平和垂直條的雙面圖案（稱為分辨率表）組成，通常用于測試光學(xué)系統(tǒng)。

透鏡在其初始非晶狀態(tài)下產(chǎn)生第一圖案的清晰圖像。然后加熱鏡片，將材料轉(zhuǎn)變?yōu)榻Y(jié)晶相。在移除加熱源的情況下，鏡頭產(chǎn)生了同樣清晰的圖像，這次是第二組更遠的條紋。

Shalaginov說：“我們演示了在兩個不同深度的成像，沒有任何機械移動?！?/p>

實驗表明，超透鏡可以在沒有任何機械移動的情況下主動改變焦點。研究人員說，可以用集成的微型加熱器制造超透鏡，從而以短毫秒的脈沖快速加熱材料。通過改變加熱條件，可以調(diào)諧到其他材料的中間狀態(tài)，從而實現(xiàn)連續(xù)的焦點調(diào)節(jié)。

Shalaginov解釋說：“這就像做牛排，可以做成幾分熟到十分熟，也可以做成介于兩者之間的其他任何熟的程度?！?“將來，這個獨特的平臺將使我們能夠任意控制這種超透鏡的焦距?！?/p>